复印机是从书写、绘制或印刷的原稿得到等倍、放大或缩小的复印品的设备。复印机复印的速度快，操作简便，与传统的铅字印刷、蜡纸油印、胶印等的主要区别是无需经过其他制版等中间手段，而能直接从原稿获得复印品。复印份数不多时较为经济。

 

复印机的发明

 

1800年代，英国 伯明翰 的詹姆斯·瓦特发明了文字复制机(lettercopyingmachine)，是今日数码复印机的前身。

　　

复印机的发明人车士打·卡尔迅(ChesterCarlson)，原本是一位专利律师，兼职职研究员及发明家。他在纽约专利办公室的工作需要复制大量重要文件。卡尔迅患有关节炎，视复制文件为痛苦及单调的工作。这鼓励了他进行有关photoconductivity的实验，并估计可最简单地制作复印本。卡尔迅在家中厨房进行electrophotography实验，1938年为过程技术申请专利。他使用以硫磺掩盖的锌片制作出首份复印。 　　

 

他使用一个覆有硫磺的锌板制造了第一个“复印机”。文字“10-22-38Astoria”印在一个显微幻灯片上，这个幻灯片放在硫磺上进行强光照射。幻灯片拿走后，那些文字的镜像就留在了硫磺上。

 

 复印机原理

 

打算将他的发明出售给一些公司，但是由于这个处理过程还不成熟没能取得成效。在那个时代，大量的复制工作使用炭纸或者复制机完成，人们对于电子复印机没有强烈的需求。在1939年到1944年间，卡尔逊被包括IBM和通用电气在内的20多个公司拒绝，没有一家认为复印机会有大量的市场需求。 1944年，一个位于俄亥俄州哥伦布的非盈利组织与卡尔逊签订合同完善他的新工艺。在随后的五年时间里，这个机构进行了许多试验以改进电子照相工艺。在1947年Haloid（一个位于纽约的在当时制造销售相纸的小型组织）接洽Battelle以获得授权来开发销售基于这项技术的复印机。 　　

 

Haloid意识到“电子照相”这个词过于复杂并且没有很好的记忆性。在咨询过俄亥俄州立大学一位经典语言教授之后，Haloid和卡尔逊将这个过程的名字更改为“Xerography”，它由希腊语中的“干写”一词派生而来。Haloid决定将新的复印机称为“施乐”，在1948年施乐成为商标。

 

1949年，施乐公司开发了第一个称为型号A的静电图像复印机。施乐公司取得了如此大的成功以至于复印技术被大众称为“Xeroxing”，施乐公司积极应对以防止“xerox”成为一个通用商标。“Xerox”在一些字典中作为复印的同义词出现，这导致施乐公司发出信函和广告要求他们更改这些条目，并且要求人们不要这样使用“Xerox”。但是，仅仅在北美地区出现了这种情况。例如，在不列颠群岛“photocopying”远比“Xeroxing”使用更为普遍，这或许是由于在复印技术开始流行之后来自日本和欧洲制造商的复印机数量远远超过施乐公司的产品。在一些语言中使用混合词汇，如在波兰语中广泛地使用kserokopia（“xerocopy”），尽管施乐公司商标的复印机所占市场份额很小。 　　

 

随着技术进步诞生了静电复印技术，首先在硒鼓上生成一个高对比度的静电影像，然后一种可熔化的塑料粉末（称为墨粉）转送到普通纸上，经过加热熔化到纸张上，这个过程类似于激光打印机中使用的技术。技术进步带来了彩色复印和静电复印艺术在1970年代和1980年代的发展。 　　

 

一些市面上作为复印机销售的产品使用喷墨或者胶片转印技术取代了基于硒鼓的工作过程。